天葬仪轨

藏族人去世后，有一套十分复杂的丧葬仪轨，天葬只是其中的一个部份，当然，这是最重要的部份。
人死之后，因为要天葬，首先要把尸体清洗干净，洗涤用的不是一般的清水，而是泡有香料、藏红花、冰片等的水。洗完后，将尸体蜷曲起​​来，头夹在两膝之间，像母腹中的胎儿形状，用麻绳和白床单把尸体裹住，放在一个专门用土坯垒起来的床塌上。
经过一系列繁琐复杂的超渡仪式之后，在一个由活佛或高僧测定的日子，天刚蒙蒙亮，就开始起灵出殡。
据一位曾经在拉萨观看过天葬过程的朋友介绍说，尸体首先由人抬着在拉萨最古老的传经道八廊街上转一圈，然后，就用车或人运送到附近的天葬台。在拉萨，天葬一般都在北郊色拉寺附近的天葬台进行。
天葬时死者的直系亲属照例是不去的，只派一两个远亲或好友随行，一方面监督天葬，同时带上钱和糌粑、酥油茶、熟肉等食品，尸体送到天葬场之后，先要请背尸人和天葬师喝酥油茶，吃糌粑和肉，吃饱喝足之后，天葬才正式开始。
天葬台一般是一个大石块或石堆，尸体放上去之后，天葬师就在旁边燃起松柏之类的香草，藏人称之为”火”。当带着草药香味的清烟袅袅升起，四周群山中栖息的鹰鹫就得到天葬的消息，纷纷向天葬台聚拢而来，盘旋一阵，停留在附近的山丘上，扑腾着翅膀，注视和等待着天葬台上发生的事情。
尸体被俯卧着放在天葬台上，脖子用绳索固定在石块上，免得操刀时滑动。天葬的第一刀割在背部，由上而下，刀口又深又长，再从两侧把肉一块一块地分割下来，背部割完后再把尸体翻过来割正面，然后是四肢。当尸体上的肌肉和内脏被全部分解之后，天葬师就把它们放在一边，用东西盖住，再处理骨头和头颅。
他们用石头把骨头和头颅认真地捣碎，把碎骨、脑浆、残存的血肉和糌粑拌在一起，捏成团，并把地上的血水沾干。当然，如果家属和活佛需要头盖骨，天葬师会把它留下。如今，在拉萨的八廊街旧货市场，许多摊位上都有陈旧的、用头盖骨做成的”碗”（其实是一种宗教用品）出售，一百多块一个，在外地人看来十分恐怖，但在当地人眼里，这是很平常的东西。
天葬师处理完尸体之后，会朝着鹰群喊上一声，顷刻间，鹰鹫就箭一般地冲了下来，有时，几十只鹰会把天葬台盖得严严实实，看不见尸体。总有一只近似于首领的鹰鹫，只有当它首先啄食几口之后，其它鹰鹫才会你拥我挤地去吃。如果鹰鹫数量较少，天葬师总是先让它们吃糌粑团，吃完后才给它们吃肉和内脏，不然，它们吃完肉也就不再吃糌粑团了。
每一座天葬台上的鹰鹫都是相对固定的一群，天长日久，天葬师和它们变得十分熟悉，有的天葬师还给鹰起了名字。鹰鹫也不怕天葬师，天葬师们常在它们啄食的时候，从鹰翅膀下拔出较为细软的羽毛，染上颜色做成毽子出售。
天葬的过程中，人体所有的部分都要让鹰鹫吃掉，如果有尸体鹰鹫不吃，或不愿吃完，亲属就会十分痛苦，因为死者间因此不能升入天国。
天葬结束之后，天葬师要到附近有水流的地方漱口洗脸洗手，再吃点东西，然后各自回家。而陪葬的人则不能回到死者家中，就是原先住在一起现在也只能在外面借宿。带到天葬台的食物如有剩余也不能带回家中，家里用来停尸体的土坯床榻则要清理出来扔在十字路口。